Par Marta Puig, Rédacteur/Curateur de la Revue d'Art Contemporain. (reproduction partielle)

Van Wingerden, né aux Pays-Bas et formé à l'Académie d'Art et de Design à 's-Hertogenbosch (1969-1974), est apparu dans l'ombre du modernisme et l'émergence du doute postmoderne. En 1977, il a reçu la prestigieuse Subvention Royale et a d'abord embrassé la précision technique du photoréalisme. Mais comme il l'a noté plus tard, la vérité laborieuse du médium dans les détails de surface lui semblait insuffisante pour sa profonde exploration artistique. La domination de la photographie, la reproduction mécanique que Walter Benjamin a appelée 'le flétrissement de l'aura', a contraint Van Wingerden à se demander ce que l'art pouvait encore conserver dans un monde de reproduction insoutenable. Son voyage du réalisme au conceptualisme n'était donc pas une mutation stylistique, mais un éloignement philosophique. Au fil des décennies, l'œuvre de Van Wingerden articule un arc philosophique cohérent, de la représentation à la révélation, de l'image à l'idée. Son travail se situe à l'intersection de la puissance phénoménologique de Dan Flavin, de la conscience morale de Joseph Beuys et du jeu sémiotique de Duchamp, mais reste indéniablement le sien. Alors que Flavin tente de dématérialiser la sculpture par la lumière, Van Wingerden rematérialise l'éthique par l'illumination. Son néon, contrairement à la pureté industrielle de Flavin, porte avec lui le résidu de l'histoire, l'esprit des usines, la mémoire du travail, la mélancolie du déclin de la civilisation. En récupérant ces éléments jetés, il pratique ce que les hommes pourraient appeler une archéologie du contemporain, où chaque œuvre est un lieu où le passé matériel confronte le présent idéologique. L'engagement de Van Wingerden envers la précision conceptuelle est égalé par sa sensibilité à la signification. Ses installations ne sont pas didactiques ; elles invitent à la contemplation. Elles opèrent dans ce que Merleau-Ponty a décrit comme "l'évident est invisible", l'espace où la signification coïncide avec la conscience. Le spectateur ne regarde pas seulement l'œuvre, mais influence également sa logique. La lumière qui éclaire révèle aussi. On ne peut pas défendre les droits de l'homme ou le mot Z sans ressentir l'inquiétude éthique du spectateur. Pour comprendre la place de Van Wingerden sur la scène artistique contemporaine, il faut regarder au-delà de son arrière-plan stylistique et se concentrer sur la résonance philosophique. Dans un monde de l'art dominé par le spectacle et la répétition durable dictée par le marché, sa pratique souligne la primauté de la pensée. Il appartient à une génération d'artistes pour qui l'art est un acte épistémologique, un moyen de connaissance. Ses œuvres défient la passivité du regard et obligent le spectateur à considérer l'image plutôt qu'à la consommer. Ce faisant, il restaure la fonction critique de l'art dans une culture qui a largement abandonné la critique. De plus, le travail de Van Wingerden incarne une forme d'écologie éthique, recyclant des matériaux jetés en nouveaux systèmes de signification. Le néon récupéré dans des usines démolies devient une métaphore de rédemption, la possibilité que même au milieu des ruines du progrès, la lumière perdure. Son art parle ainsi de notre crise collective de signification dans l'Anthropocène. Il nous rappelle que l'illumination, tant au sens littéral que figuré, doit être méritée, non supposée. Alors que les premières avant-gardes ont cherché à brouiller les frontières entre l'art et la vie, le projet de Van Wingerden peut être vu comme un renversement : il restaure l'autonomie de l'art précisément pour aborder la vie de manière critique. Ses œuvres n'imitent pas le monde ; elles le diagnostiquent. À travers un langage de retenue radieuse, il expose l'hypocrisie de la civilisation moderne, l'illusion de la liberté, la marchandisation de la vérité et l'engourdissement de la visibilité constante. Pourtant, ses œuvres, malgré toute critique, ne sont pas cyniques. Elles portent une foi silencieuse dans la conscience, une croyance que l'art peut encore éveiller la conscience. Aujourd'hui, alors qu'il continue à produire depuis son atelier aux Pays-Bas, exposant à travers l'Europe et recevant la reconnaissance des musées et des collections privées, Van Wingerden est considéré comme l'un des rares artistes qui allient raffinement technologique et profondeur métaphysique. Sa réception du Premier Artist Prize (2025) et du Artist Index Prize (2025) ne fait que confirmer ce que son œuvre a longtemps démontré : que la signification, lorsqu'elle est poursuivie avec intégrité, reste pertinente. C'est là que réside sa signification durable. Hans van Wingerden n'est pas seulement un artiste de forme, mais aussi de signification, un alchimiste de l'illumination qui transforme les déchets industriels en réflexion métaphysique. À une époque d'excès visuel, il nous rappelle que la véritable lumière ne provient pas de ce que nous voyons, mais de ce que nous pouvons finalement comprendre.

 

Par Marta Puig, Rédacteur Curateur de la Revue d'Art Contemporain. (reproduction partielle)

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